El científico de la radiación cósmica
Dr. Héctor Darío Aguirre Arvizu
17-04-18
#Semblanza, #Efemérides,
#EfeméridesMexicanas, #UnDíaComoHoy 18 de abril de 1977 fallece el físico y
astrónomo Manuel Sandoval Vallarta, conocido por sus teorías de la radiación
cósmica, alumno de Einstein a quien rectificó en su teoría de la relatividad,
ganó la medalla de la Legión de Honor en Francia y fue director del Instituto
Politécnico Nacional.
Nació el 11 de febrero de 1899 en la ciudad
de México en el seno de una familia de la burguesía mexicana. Su padre fue
director de la Lotería Nacional y su madre hija de un distinguido jurista.
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| Manuel Sandoval Vallarta |
En 1912 ingresó a la Escuela Nacional
Preparatoria, baluarte de la educación positivista de esos años. El profesor de
física Juan Mancilla y Ríos y el de cosmografía José de las Fuentes,
despertaron el interés de Sandoval por la física, mientras que el profesor
Sotero Prieto fue quien le ayudó a tomar la decisión de dedicarse a los
estudios de matemáticas y física teórica. Sotero organizaba seminarios y grupos
de estudio de esos temas con sus alumnos, espacios donde se presentaban las
ideas más avanzadas de la física teórica de su tiempo, aunque fuera del
currículum por ser demasiado avanzados.
A los 16 años de edad Sandoval Vallarta
decide ir a estudiar con Sir Joseph Larmor en la Universidad de Cambridge,
Inglaterra, pero debido a que la primera guerra mundial estaba en su apogeo no
pudo ir. Sin embargo, bajo la influencia de sus amigos, decidió estudiar en el
Instituto Tecnológico de Massachusetts, en Boston, realizando los exámenes de
admisión en 1917, realizando estudios en ingeniería Eléctrica obteniendo el
grado de licenciatura en 1921. Después se inscribió en el Doctorado de Ciencias
en la especialidad de Física Matemáticas, obteniendo el grado de doctor (Ph D)
en 1924 con una tesis titulada El modelo
atómico de Bohr desde el punto de vista de la relatividad general y el cálculo
de perturbaciones, supervisado por el profesor H. B. Wilson.
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| Con su esposa |
Mientras obtenía su doctorado Sandoval fue
nombrado ayudante del profesor Vannemar Bush, realizando experimentos sobre la
transmisión de corrientes de alta frecuencia en conductores, aunque a partir de
allí decidió orientarse a los problemas teóricos.
Confirmó que el cálculo operacional de
Heaviside aplicado a la solución de ecuaciones diferenciales era correcto y lo
aplicó al cálculo transitorio de líneas de transmisión para la mejoría de
transmisión de mensajes telegráficos de su época. Ese mismo método lo aplicó al
estudio de las oscilaciones mecánicas de sistemas complejos. Al mismo tiempo
desarrolló investigación teórica sobre la Teoría General de la Relatividad de
Einstein y el estudio de la estructura atómica y la interacción de la materia
con la radiación electromagnética. Sus trabajos, de alto grado profesional, le
valieron el reconocimiento internacional a sus 27 años de edad.
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| Estampilla postal dedicada a nuestro científico de 1982. |
En 1927, con una beca de la fundación
Guggenheim, viajó a la universidad de Berlín, donde tomo cursos de relatividad
con Albert Einstein, de teoría electromagnética con Max Plank, de mecánica
cuántica con Schrödinger y epistemología con Hans Reichenbach. Pura plana de
alto nivel. Allí mismo conoció a Johan von Newmann, a Eugen Wigner y muchos
otros jóvenes que llegarían a ser grandes físicos teóricos. En Leipzig conoció
a Heinsenberg con quien tomó curso de física y a Peter Debye de física
molecular.
En 1929 regresó al MIT y fue nombrado
profesor ayudante.
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| Estampilla postal de 1988. |
Acompañando a Compton en sus investigaciones
sobre la radiación cósmica, Sandoval se interesó sobre el fenómeno de que dicha
radiación es afectada por la latitud, indicando con ello que está formada por
partículas cargadas de electricidad que llegan a la Tierra desde grandes distancias
a gran velocidad.
De 1932 a 1939 Sandoval y su amigo Georges Lemaître, junto con su grupo de estudio, se dedicaron a desarrollar la teoría de los efectos geomagnéticos en la radiación cósmica, confirmándola con numerosísimas mediciones. Esta teoría ees conocina como teoría Lemaître–Vallarta.
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| Efecto de la teoría Lamaître-Vallarta |
En 1943 comenzó sus investigaciones en México
condición que se favoreció ya que los recursos científicos norteamericanos
fueron orientados a la investigación militar. El presidente Manuel Ávila
Camacho nombró a Sandoval Vallarta presidente y vocal físico-matemático de la
Comisión Impulsora y Coordinadora de la Investigación Científica.
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| Su tumba en la Rotonda de los Personajes Ilustres |
Para más detalles véase: Revista ciencias.
D. R. 2017 Darío Aguirre
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